C’est quoi concrètement un incubateur académique ?

Un incubateur académique est un incubateur porté par un établissement de recherche et d’enseignement supérieur. Je dénombre 2 incubateurs dans ce cas en région : Incubateur Créinnov de l’Université de Lille et l’incubateur IMT Nord Europe.

Ces incubateurs sont par essence adossés à des centres de recherche. Cet adossement est un différenciateur important car il permet pour les projets qui le nécessite de disposer de l’expertise scientifique des Enseignants Chercheurs des laboratoires académiques. Aussi, ces incubateurs sont gratuits. En effet, les incubés sont accueillis sans engagement financier ni prélèvement sur les fonds levés par les startups. Nous effectuons une mission de service public. Le rapport est, à mon avis, simple et sans contrepartie.

Comment votre programme d’accompagnement aide-t-il les porteurs de projet à concrétiser leurs idées et à lancer leurs entreprises ?

Nous accueillons les porteurs de projets au fil de l’eau. Nous les accompagnons en préincubation afin de les préparer à l’incubation après un jury d’admission. Les programmes d’incubation sont personnalisés tout comme l’accompagnement. Nous nous appuyons sur l’excellent programme de formation de la région porté par HDFID et le complétons par des ateliers individuels avec les porteurs de projet. Ces moments sont animés par les membres de l’équipe ou par des professionnels (avocats, expert-comptable, commissaire aux comptes…). Ces interventions sont aussi prises en charges par notre incubateur dans la limite de ses moyens et des besoins des projets.

Nous accompagnons les projets sur des périodes d’incubation assez longues (environ 18 mois renouvelables). En effet, les projets que nous soutenons sont souvent en lien avec l’industrie et présentent des verrous scientifiques qu’il faut lever.

Peux-tu partager avec nous quelques réussites ou histoires inspirantes d’entrepreneurs qui ont bénéficié de ce programme ?

Je ne dispose pas de tout l’historique de l’incubateur. Je peux simplement vous citer une entreprise qui est née au sein de l’incubateur il y a 23 ans et qui vit encore, la mienne (Strat&Logic). C’est une réelle réussite même si je n’ai plus d’activité opérationnelle dedans.

Plus récemment, l’entreprise Piano Led dirigée par Anthony BITAR est également une belle réussite. Elle se développe rapidement en France et à l’étranger. Je pense aussi à la société IZAAC créée par Léo-Paul KEYSER et qui s’attaque au suivi énergétique. Actuellement, nous accueillons aussi des lauréats French Tech Tremplin très prometteurs : Happlyz Medical, Lilaea et Behav.

Je fonde beaucoup d’espoirs sur 2 projets de spin off issues de nos labos qui, je l’espère rencontreront un succès commercial égal aux succès scientifiques déjà reconnus.

Quels sont vos liens avec l’écosystème et les acteurs de l’entrepreneuriat innovant en région Hauts-de-France ?

En tant qu’incubateur académique, nous sommes intégrés au réseau des Parcs d’Innovation. À ce titre, nous bénéficions de tous les outils offerts par la Région Hauts-de-France et diffusés par HDFID : formations, réseau, animation, événement et même financement (FRI). Nous travaillons donc régulièrement avec les Parcs d’Innovations dont les thématiques sont proches des nôtres. Aussi, notre dimension « Recherche » nous permet de nous rapprocher des activités des laboratoires lillois et de l’université. Nous sommes co-fondateur du Pôle Universitaire d’Innovation Lillois et portons une action (parmi les 9) de ce projet ambitieux qui vise à faire émerger de nombreuses start-up deeptech issues des laboratoires.

Quelles sont les tendances émergentes que vous observez en termes de produits et ou de solutions innovantes ?

Le numérique est partout, la data est omniprésente et les IA sont de plus en plus performantes. Les secteurs d’application de ces outils sont encore vastes et parfois inexplorés. Je citerai par exemple les matériaux connectés qui permettent de suivre la vie d’un matériau pendant son utilisation. Ce suivi déclenche les activités de maintenance au moment opportun et permet d’améliorer la sécurité des usagers. Actuellement, ce secteur est assez inexploré bien que les applications soient multiples.

Comment mesures-tu le succès de votre programme d’incubation et d’accélération ?

Plus nous sommes sollicités par nos incubés et plus ils estiment que l’on peut leur apporter quelque chose. C’est un critère de performance indéniable. Les statistiques classiques sont complexes à établir pour les projets que nous suivons pour lesquels le time-to-market est long et donc le risque élevé.